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Es gibt verschiedene Deutungen der Symbolik des Adventskranzes. So wird er gern auf den Erdkreis und die vier Himmelsrichtungen gedeutet. Der Kreis symbolisiert auch die mit der Auferstehung gegebene Ewigkeit des Lebens, das Grün das Leben an sich und die Kerzen das kommende Licht, das in der Weihnachtsnacht die Welt erleuchtet.

Aus späteren skandinavischen Bräuchen, die bereits vom Christentum mitgeformt waren, wurde rekons den Brauch eines Lichterkranzes gegeben haben muss. Die Kerzen standen möglicherweise für das abnehmende Licht und wurden in der Folge 4-3-2-1 angezündet. Zum Julfest, dem Fest der Wintersonnenwende am 21. dezember, wurde dann die wiedergeburt des Lichtes gefeiert.

Der Adventskranz oder adventkranz ist ein meist aus Tannenzweigen geflochtener Tisch- oder Hängeschmuck im Advent, der mit vier Kerzen, den Adventskerzen, besetzt ist. Diese werden im Laufe der Adventszeit nacheinander entzündet: Ab dem 1. Advent wird eine Kerze angezündet, ab dem 2. Advent kommt eine zweite hinzu, und so weiter.

Der Adventskranz wurde von Johann Hinrich Wichern (1808–1881) erfunden. Der Hamburger Erzieher und Theologe nahm sich einiger Kinder an, die in großer Armut lebten. Er zog mit ihnen in das Rauhe Haus, ein altes Bauernhaus, und be sei, baute er 1839 einen Holzkranz, mit 19 kleinen roten und 4 großen weißen Kerzen. Jeden Tag der Adventszeit wurde nun eine kleine Kerze mehr angezündet, an den Adventssonntagen eine große Kerze mehr. Erhalten haben sich bis heute nur die großen. Seit 1860 wird er mit Tannengrün geschmückt, seit Anfang des 20. Jahrhunderts gehört er zum Deutschen Adventsbrauchtum. In Österreich wurde der Brauch erst nach 1945 übernommen.