Fasten als Gestaltungselement des Lebens ist historisch in allen Religionen belegt und kommt in verschiedensten, oft festgelegten Formen vor: auf bestimmte Zeitabschnitte, kollektiv oder in, Fleisch, Alkohol etc.

Leitete sich das Fasten ursprünglich religiös her (Reinigung der Seele, Abwehr des Bösen, Trauer, Buße, S), Finden sich in der Neuzeit verstärkt Formen des (siehe Diät) bis hin zum politischen Fasten (Mahatma Gandhi), Hungers.

Viele Religionen kennen Fastenzeiten, das Christentum vornehmlich die vierzigtägige Passionszeit bzw. die Adventszeit, und der Islam schreibt das Tagesfasten für den Monat Ramadan vor.

Die jüdische Praxis, in der man zweimal pro Woche fastete, wurde zunächst von der christlichen kirche übernommen, allerdings von dienstag und donnerstag auf mittwoch und freitag verlegt. Das Fasten vor Ostern, vor der Taufe, im Advent kamen später hinzu.

Die Reformatoren kritisierten die Fastengebote als reine Äußerlichkeiten, durch die das Wohlwollen Gottes nicht erlangt werden könne. Huldrych Zwinglis Reformation in der Schweiz begann mit einem demons

In den vergangenen jahren haben neben den großen christlichen kirchen insbesondere Evangelikale und charismatische Kreise das Fasten neu en zugunsten von Gebet, auf einzelne Mahlzeiten zugunsten von Hungernden etc.), allerdings nicht als kirchengebote, sondern als freiwillige spirituelle Erfahrung.