In den meisten anderen europäischen Ländern ist Silvester dagegen wesentlich stiller. In Italien beispielsweise wird nur Vereinzelt ein kleines Feuerwerk inszeniert. Das in Deutschland übliche stundenlange Knallen mit Böllern ist dort völlig unüblich.

In den letzten jahren wird immer wieder aufgerufen, auf das Feuerwerk zu verzichten, um etwas Wohltätiges mit dem ersparten Geld zu machen: "Brot statt Böller" bzw. 2004: "Reis statt Böller". Ende dezember 2004 rief wegen der Flutkatas die Deutsche Bundesregierung dazu auf, lieber Geld für die Hilfsorganisationen zu spenden, als es für Feuerwerk auszugeben.

Die Namensbezeichnung dieses Tages geht auf das Jahr 1582 zurück. Zu diesem Zeitpunkt wurde der letzte Tag des Jahres vom 25. dezember auf den 31. Dezember verlegt, den Todestag des Papstes Silvester I. Der Liturgische Kalender führt diesen Tag auch als seinen Namenstag. Bis dahin feierte man an diesem Tag die jüdische Beschneidung Jesu. In einigen Gegenden wird dieser Tag, quasi als Gegenstück zum folgenden Neujahrestag, auch Altjahr oder das Alte Jahr genannt.

Die Schreibweise "Sylvester" für das Fest ist - obwohl weit verbreitet - falsch. Sie oder Sylvester und Tweety).